Le persone che sanno che sono uno scienziato interessato anche all’arte a volte mi chiedono se vedo connessioni tra la ricerca scientifica e le attività artistiche.
Questo mi ha costretto a riflettere sulla questione.
La risposta migliore che sono riuscito a formulare è la seguente: per quanto posso dire, gli scienziati cercano di decifrare e spiegare il mondo che li circonda.
Gli artisti, invece, ci offrono la loro risposta emotiva a questo mondo.
Questi approcci sono quindi complementari e, insieme, ci permettono di apprezzare meglio il nostro posto nel cosmo.
Le influenze dirette della scienza sull’arte e dell’arte sulla scienza non sono state, a mio avviso, particolarmente rilevanti (spesso vengono esagerate in vari testi), ma è certamente vero che talvolta persone appartenenti a discipline molto diverse pensano in modo simile.
Per esempio, la preoccupazione degli Impressionisti per la luce e la sua rappresentazione attraverso punti discreti da parte dei Pointillisti coincise con la nuova comprensione della natura della luce emersa all’inizio del XX secolo e con la nascita della meccanica quantistica.
La storia dell’arte dimostra anche che, talvolta, gli artisti si sono affidati a quello che normalmente viene considerato il “kit” del fisico teorico la matematica per produrre opere straordinarie. Già nel V secolo a.C., lo scultore greco Policleto sviluppò un canone di proporzioni matematiche che avrebbe dovuto generare la perfezione estetica.
Concetti come la simmetria e i principi della prospettiva permeavano le opere di artisti come Piero della Francesca e Albrecht Dürer. Una ricca varietà di tipi di simmetria come la simmetria per traslazione (quando si vede la stessa cosa spostandosi di una certa distanza in una direzione), la simmetria per rotazione (come quella di una sfera) e la simmetria per riflessione (che i nostri volti quasi possiedono) era alla base anche di molta arte islamica.
Nel XX secolo, l’artista grafico M. C. Escher (ispirato dal geometra britannico-canadese H. S. M. Coxeter) fece un uso ingegnoso della geometria iperbolica e delle tecniche di tassellazione (pavimentazione) in molte delle sue opere più famose.
Poliedri complessi compaiono non solo in diverse opere rinascimentali (ad esempio nel ritratto del matematico Luca Pacioli realizzato da Jacopo de’ Barbari), ma anche nei dipinti del pittore surrealista Salvador Dalí (come Il Sacramento dell’Ultima Cena).
Persino la geometria frattale (che consente l’esistenza di dimensioni non intere), con la sua caratteristica proprietà di autosimilarità forme che appaiono uguali su diverse scale dopo ingrandimento si ritrova, per esempio, nei dipinti astratti a colatura di Jackson Pollock.
Le opere dello scultore messicano Sebastian, a un certo livello, combinano tutti questi elementi.
Dalla simmetria per traslazione della Puerta de la amistad (Porta dell’Amicizia) e del Trípode naranja (Treppiede arancione), alla struttura frattale di Fractal negro (Frattale nero), fino ai poliedri incorporati nella Columna romboedrita (Colonna romboedrica) e alle strutture simili a tassellazioni in Construcción (Costruzione; in due dimensioni) e persino in Escalera cósmica (Scala cosmica; in tre dimensioni).
Ma il suo lavoro ispira molto più di un semplice interesse per la geometria.
Nebulose e sculture
Le nebulose sono spesso associate alla nascita delle stelle o alla loro morte. Le stelle nascono dal collasso di gigantesche nubi molecolari.
Le nuove stelle emettono un’intensa radiazione ultravioletta che ionizza il gas circostante, facendolo brillare nella luce visibile.
La polvere (particelle solide composte principalmente da carbonio, silicio e ossigeno) oscura parte della luce, creando suggestive silhouette sullo sfondo luminoso.
Proprio come il Sole, la pioggia e il vento modellano la superficie della Terra, la radiazione intensa delle stelle luminose e i venti stellari (flussi di particelle spinti dalla pressione della radiazione) erodono e scolpiscono l’ambiente delle nursery stellari, lasciando dietro di sé solo le parti più dense.
Un esempio straordinario è rappresentato da un pilastro lungo 9,5 anni luce nella Nebulosa Aquila.
Ora confrontate questa immagine con la scultura Tsuru (Gru) di Sebastian: per me, entrambe trasmettono lo stesso tipo di maestosa bellezza.
Un’altra nebulosa famosa è la Nebulosa Testa di Cavallo, mostrata in un’immagine infrarossa del telescopio
spaziale Hubble. Sorprendentemente, anche la celebre scultura di Sebastian a Città del Messico, nota come El caballito (Cavallino), raffigura la testa di un cavallo.
Una delle immagini più celebri di Hubble è chiamata Pilastri della Creazione. Mostra un’altra regione della Nebulosa Aquila. L’immagine originale fu scattata nel 1995, ma una versione più ampia e ad alta risoluzione è stata realizzata per il venticinquesimo anniversario del telescopio e pubblicata nel 2015.
L’imponente scultura di Sebastian Monumento alla Solidarietà richiama, nella sua struttura, questi pilastri.
Gli oggetti astronomici noti come “nebulose planetarie” accompagnano la morte di stelle simili al Sole.
Quando stelle non molto più massicce del Sole esauriscono l’idrogeno nei loro nuclei, non possono più sostenere le reazioni di fusione che producono energia.
Di conseguenza, la gravità prevale temporaneamente sulla pressione interna e i nuclei iniziano a contrarsi.
Allo stesso tempo, mentre l’energia viene trasferita agli strati esterni, questi si espandono: le stelle diventano giganti rosse. A un certo punto, la pressione della radiazione diventa così elevata da spingere verso l’esterno gli strati più esterni della stella, che perde il suo involucro in un processo che dura circa diecimila anni.
Quando il nucleo caldo rimane esposto, irradia il gas espulso facendolo brillare. Le strutture spettacolari che ne risultano sono chiamate nebulose planetarie. Come i fiocchi di neve, ognuna è diversa.
Le nebulose planetarie sono tra gli oggetti astronomici più affascinanti. Sono anche la principale fonte di carbonio per l’arricchimento del mezzo interstellare. In altre parole, il carbonio presente nei nostri corpi non è sempre esistito: è stato prodotto nelle reazioni di fusione nucleare nelle stelle e poi disperso nello spazio, da cui si sono formati nuove stelle, pianeti e la vita stessa. Siamo letteralmente fatti di polvere di stelle.
Tornando alla loro bellezza, consideriamo ad esempio la straordinaria Nebulosa Occhio di Gatto, situata a circa 3000–5000 anni luce dalla Terra. La sua struttura complessa presenta nodi e getti. Particolarmente interessante è la sua simmetria puntuale: ogni elemento su un lato si ripete a uguale distanza sull’altro lato lungo una linea che attraversa il centro. Alcune opere di Sebastian, come Chamizo (Capanna) e Nébula (Nebulosa), presentano la stessa caratteristica.
Un’altra proto-nebulosa planetaria interessante è il Rettangolo Rosso, così chiamato per il suo aspetto nelle immagini dei telescopi terrestri. Immagini ad alta risoluzione hanno rivelato una struttura bipolare a forma di X, in cui ogni lato appare scandito come una scala. Sebbene i processi che generano questa struttura non siano ancora del tutto chiari, l’impatto visivo è simile a quello della scultura Araucaria di Sebastian.
Conclusione
Nella sua raccolta di dialoghi Intentions, il brillante drammaturgo e poeta Oscar Wilde mette in bocca a uno dei suoi personaggi questo provocatorio pensiero:
“La vita imita l’arte molto più di quanto l’arte imiti la vita. Questo deriva non solo dall’istinto imitativo della vita, ma dal fatto che lo scopo consapevole della vita è trovare espressione, e l’arte le offre forme belle attraverso cui realizzare questa energia.
È una teoria mai proposta prima, ma estremamente feconda, che getta una nuova luce sulla storia dell’arte.”
Ne consegue, come corollario, che anche la natura esterna imita l’arte. Gli unici effetti che può mostrarci sono quelli che abbiamo già visto nella poesia o nei dipinti. Questo è il segreto del fascino della natura, nonché la spiegazione della sua debolezza.
Poiché Sebastian non ha mai avuto l’intenzione di “imitare” le forme delle nebulose, sembra quasi (naturalmente in modo scherzoso) che Wilde avesse ragione e che sia stata la natura a imitare l’arte di Sebastian.
Sotto un’altra luce, però, possiamo dire che, dato che la matematica si è rivelata estremamente efficace nel descrivere e spiegare i fenomeni naturali, e poiché l’arte di Sebastian è in gran parte ispirata alla matematica, non sorprende che molte delle sue opere evochino la stessa risposta emotiva che proviamo davanti ad alcuni oggetti cosmici.
Indipendentemente dall’interpretazione, ciò che resta vero è che entrambi sono straordinariamente magnifici.
Mario Livio